La mayoría de problemas de salud en gallinas de patio se detectan a tiempo si te fijas en cuatro cosas a diario: cuánto ponen, cómo tienen el plumaje, cómo se comportan y el aspecto de los huevos. Esto es lo que más se repite y qué hacer en cada caso.
Parásitos externos: piojillo y ácaro rojo
Son los dos más comunes y conviene distinguirlos:
- Piojillo: vive permanentemente sobre el ave, todo su ciclo de vida.
- Ácaro rojo (Dermanyssus gallinae): es el más dañino y difícil de erradicar. Vive escondido en grietas de madera del gallinero durante el día y sale de noche a alimentarse de sangre. Una señal muy característica es que las gallinas se resistan a entrar a dormir al anochecer, como si "supieran" lo que les espera.
Señales: picor evidente, plumaje desordenado o con calvas, palidez en la cresta (anemia en infestaciones fuertes) y bajada de la puesta.
Prevención y tratamiento: ofrece siempre un baño de arena o tierra (con tierra de diatomeas mezclada, si es posible), que usan de forma instintiva para limpiarse el plumaje. Frente al ácaro rojo, el tratamiento del ave sola no basta: hay que limpiar a fondo el gallinero, tratando también las grietas donde se esconde de día. Los productos antiparasitarios específicos para aves de corral, aplicados tanto al ave como al gallinero, son la vía más efectiva.
Parásitos internos (lombrices)
Señales: pérdida de peso a pesar de comer con normalidad, diarrea, cresta pálida y menos puesta. Conviene una desparasitación periódica, con la pauta y el producto que te recomiende un veterinario según la densidad de tu gallinero y la zona donde vivas.
Picaje y canibalismo
Cuando una gallina picotea repetidamente a otra hasta hacerle sangre, el problema casi nunca es "esa gallina es mala": suele haber una causa de fondo. Las más habituales son el hacinamiento (repasa cuánto espacio necesitan), el aburrimiento, un exceso de horas de luz o la falta de proteína en la dieta. La sangre atrae más picoteo del resto del grupo, así que aísla cuanto antes a la gallina herida mientras corriges la causa real; tratar solo el síntoma no evita que se repita.
Problemas de puesta
- Huevos sin cáscara o con cáscara muy fina: casi siempre es falta de calcio. Revisa la guía de alimentación y ofrece grit de concha de ostra a demanda.
- Gallina "clueca": deja de poner y se queda quieta en el nidal, empollando aunque no haya huevos fecundados. Es un comportamiento normal, no una enfermedad. Si no quieres pollitos, se corta sacándola del nidal varias veces al día durante unos días, hasta que pierda el impulso.
- Prolapso: salida de tejido por la cloaca tras una puesta difícil. Es una urgencia veterinaria, no se debe intentar solucionar en casa.
La muda
Una vez al año, típicamente en otoño, las gallinas pierden y renuevan el plumaje. Durante ese proceso la puesta se para varias semanas: es completamente normal y no indica ningún problema de salud.
Enfermedades más serias y por qué avisar cuenta
Procesos respiratorios como el moquillo o la coriza pueden aparecer, sobre todo con humedad y mala ventilación (por eso importa tanto lo explicado en cómo debe ser el gallinero). Hay un aviso importante que no se suele contar: la gripe aviar es una enfermedad de declaración obligatoria en España. Si varias aves mueren de golpe o muestran síntomas graves a la vez (decaimiento extremo, problemas respiratorios severos, hinchazón de cabeza), hay que comunicarlo al veterinario o a las autoridades, no ocultarlo ni "esperar a ver". Esto conecta con las obligaciones de bioseguridad que explicamos en ¿es legal tener gallinas en casa en España?, incluida la exigencia de contar con un veterinario de referencia al registrar tu explotación de autoconsumo.
Botiquín básico y cuándo llamar al veterinario
Con suero fisiológico, un antiparasitario apto para aves, tierra de diatomeas, gasas y un transportín para aislar a la gallina enferma cubres la mayoría de imprevistos caseros. Pero hay señales que piden veterinario sin esperar: dejar de comer o beber, letargo marcado, respiración con ruido o boqueando, sangre visible más allá de un rasguño leve, cojera que no mejora en un par de días, o varias gallinas enfermando a la vez.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mis gallinas tienen ácaro rojo?
Picor evidente, palidez en la cresta y, sobre todo, que se resistan a entrar al gallinero al anochecer. Revisando las grietas de madera con una linterna de noche suelen verse puntos rojizos o grisáceos moviéndose.
¿Por qué mi gallina ha dejado de poner huevos?
Puede ser por varias causas normales: la muda anual, que se haya vuelto clueca, menos horas de luz en invierno, estrés reciente, la edad (la puesta baja con los años) o, si se acompaña de otros síntomas, una enfermedad. Conviene descartarlas una a una.
¿Es grave que un huevo salga sin cáscara?
De forma puntual no es preocupante. Si se repite, casi siempre indica falta de calcio en la dieta: revisa que tengan pienso de puesta y grit de concha de ostra disponible.
¿Cuándo debo llevar una gallina al veterinario?
Si deja de comer o beber, está muy decaída, respira con ruido, sangra más de un rasguño superficial, cojea sin mejorar en un par de días, o si varias gallinas enferman a la vez.